Chaque jour ou presque, les autorités russes annoncent la conquête – «libération» dans le jargon de l’envahisseur – de nouveaux villages dans la région du Donbass, à l’est de l’Ukraine. C’est encore le cas ce samedi avec le petit village de Jelanne Perche, le long de la rivière Vovotcha dans l’oblast de Donetsk. «La localité de Jelannoe Pervoe (Jelanne Perche en ukrainien, NDLR) a été libérée grâce aux opérations actives et décisives d’unités du groupement Sud», a indiqué le ministère russe de la Défense. 

Si sa prise se confirmait, elle conduirait à un risque d’encerclement pour les soldats ukrainiens présents dans une zone d’une petite centaine de kilomètres carrés à l’est de ce cours d’eau. Depuis plusieurs jours, l’armée ukrainienne opère petit à petit des mesures rétrogrades pour ne pas se faire piéger et se regrouper sur la rive droite de la Vovotcha. Mais, même là, les Russes poussent chaque jour : ils menacent désormais directement les localités d’Hyrnyk et d’Oukraïnsk, et se rapprochent d’un large réservoir d’eau encore tenu par les Ukrainiens.

Risque d’enveloppement dans le sud de Donetsk 

Depuis leur victoire à Avdiivka mi-février, les Russes avancent dans cette partie centrale de l’oblast et ont créé un saillant de quelque 800 kilomètres carrés. La stratégie russe semble certes de filer vers l’Ouest en direction de la ville stratégique de Pokvrovsk – ils en sont à moins de 7 kilomètres -, mais aussi vers le Sud pour envelopper les Ukrainiens.

L’armée russe menace ainsi tout le sud de l’oblast de Donetsk, avec deux places fortes ukrainiennes en ligne de mire : Kurakhove et Voulhedar. Ces derniers jours, ils ont réussi à s’emparer du village de Vodiane et de la mine qui se situe jusqu’au sud de celui-ci, menaçant directement par le Nord le bastion de Voulhedar, déjà exposés au Sud et à l’Est.